Через 100 лет после исчезновения альпиниста Эндрю Ирвина его останки найдены на Центральном леднике Ронгбук. Фотограф и кинорежиссер Джимми Чин возглавлял экспедицию National Geographic под северным склоном Эвереста. В сентябре они обнаружили ботинок и носок с вышитой надписью “A.C. Irvine”, которые, как полагают, принадлежали пропавшему альпинисту Эндрю Комину Ирвину. Он пропал 100 лет назад вместе со знаменитым альпинистом Джорджем Мэллори.
В состав съёмочной группы National Geographic входили фотограф и режиссёр Джимми Чин, а также кинематографисты и альпинисты Эрих Ропке и Марк Фишер. Они сразу поняли, что это ботинок, вытаивающий изо льда. Его кожа потрескалась, а подошва была утыкана ромбовидными гвоздями, характерными для альпинизма ушедшей эпохи.

Внимательно осмотрел ботинок, внутри была ступня. «Я поднял носок, — говорит Чин, описывая тот момент, — и увидел бирку с надписью A.C. IRVINE». Он и его товарищи прониклись важностью момента: «Мы все буквально бегали кругами и матерились».
По словам Чина, в сентябре, за несколько дней до того, как они нашли ботинок, команда спускалась по леднику Центральный Ронгбук и обнаружила кислородную бутылку с датой 1933. Британская экспедиция на Эверест в 1933 году была четвёртой попыткой восхождения на гору. Она тоже закончилась неудачей, но участники экспедиции 1933 года нашли ледоруб, принадлежавший Сэнди Ирвину, высоко на северо-восточном хребте, хотя и намного ниже того места, где был найден Мэллори.
Находка кислородного баллона 1933 года заставила Чина и его товарищей по команде задуматься. «Если Сэнди упал с северного склона, его останки могли быть где-то неподалёку», — говорит Чин. Они начали предполагать, что если кислородный баллон упал с горы, «то, вероятно, он упал гораздо дальше, чем тело».
Чин подозревал, что останки Ирвина могут быть где-то рядом. «Сэнди потенциально может быть в нескольких сотнях ярдов отсюда, на леднике, в направлении горы», — сказал он Эриху Ропке. В последующие дни Чин и его команда начали исследовать окрестности ледника. «На самом деле именно Эрих что-то заметил и спросил: «Эй, что это?» — говорит Чин. Это был ботинок, торчавший изо льда. — Я думаю, он вытаял за буквально неделю до того, как мы его нашли.

Через несколько дней после того, как Чин и его команда нашли ботинок, они заметили, что им заинтересовались вороны. Тогда, Чин запросил у Китайско-Тибетской альпинистской ассоциации (CTMA), разрешение снять останки с горы. Он спустил ботинок и ступню с Эвереста в холодильнике и передал их CTMA. Команда также взяла образец ДНК для дальнейшей идентификации. И на носке есть бирка.
Чин отказывается уточнять, где именно были найдены останки, — он говорит, что не хочет привлекать охотников за трофеями. Но уверен, что поблизости есть ещё артефакты и, возможно, даже камера: «Это, безусловно, сужает зону поиска».
Останки Мэллори нашли в 1999 году, в то время как местонахождение Ирвина было неизвестно. “Это первое реальное свидетельство того, где оказался Сэнди”, — говорит Чин о находке. Он надеется, что находка поможет прояснить детали, что произошло на горе в 1924 году, и принесет облегчение родственникам Ирвина.
Чин созвонился с внучатой племянницей Ирвина, 64-летней Джули Саммерс, которая в 2001 году написала биографию Ирвина. Она была благодарна за новость. “Это предмет, который принадлежал ему, и в нем есть частичка его”, — сказала о ботинке. Саммерс подозревает, что останки унесло с горы лавинами и погребены ледником. Члены семьи поделятся образцами ДНК, чтобы подтвердить, что найден именно Ирвин.
В книге о своём двоюродном дедушке Джули Саммерс описывает Ирвина как «прекрасного молодого человека, который умер в расцвете сил». Действительно, в 22 года Ирвин был самым молодым участником экспедиции 1924 года. Она последовала за двумя британскими экспедиции: в 1921 году для разведки возможных маршрутов восхождения и в 1922 году — первой серьёзной попыткой подняться на вершину.

Ирвин был студентом Оксфорда, ему в вину часто ставили отсутсвие опыта в техническом альпинизме до того, как отправился на Эверест в 1924 году. В экспедиции его назначили ответственным за кислород, помог усовершенствовать конструкцию кислородных баллонов команды. Саммерс отмечает, что Ирвин был абсолютно предан Мэллори.
Как погибли Ирвин и Меллори
В последний раз Ирвина и Мэллори видели 8 июня 1924 года, когда они пытались стать первыми, поднявшимися на Эверест — самую высокую гору в мире. Вопрос о том, достигли ли они вершины? Если бы Ирвину и Мэллори это удалось, то за 29 лет до того, как Тенцинг Норгей и Эдмунд Хиллари поднялись на Эверест.
Ранним утром 8 июня 1924 года два альпиниста отправились к вершине в условиях, которые Мэллори, как говорят, описал как «идеальную погоду для работы». В тот день их в последний раз видел товарищ по команде Ноэль Оделл. Тот сообщал, что заметил две крошечные фигурки у Второй ступени в кратковременный просвет среди облаков. Больше их не видели живыми.
Первым нашли Меллори
В 1999 году тело Мэллори было найдено альпинистом Конрадом Анкером в рамках исследовательской экспедиции, которая стремилась решить вопрос о том, действительно Меллори и Ирвин достигли вершины. У Меллори нашли глубокие следы от веревки обернутой вокруг талии, на которой повис во время срывы, Анкер предположил что Мэллори и Ирвин были связаны веревкой в последние минуты.

«Я сразу понял, что он был привязан к своему напарнику и долго падал”, — писал Анкер в книге «Потерянный исследователь», написанной в соавторстве с Дэвидом Робертсом. Правая нога Мэллори была сломана, а его неповрежденная левая нога была аккуратно перекинута через нее, намекая на то, что он умер не сразу. Его солнцезащитные очки были в кармане, что намекает, что срыв мог произойти вечером на спуске. Фотографии жены, которую Мэллори планировал оставить на вершине, с ним не было.
Обнаружение останков Мэллори дало ответы на несколько вопросов о судьбе двух альпинистов, но оставило без ответа два важнейших. Куда делся Ирвин? Достигли ли они вершины? Альпинисты и историки долгое время считали, что ответ на первый вопрос может дать подсказку о втором. Именно Ирвин нёс карманную камеру Kodak, которую ему передал участник экспедиции Говард Сомервелл. Считалось, что непроявленная плёнка может содержать единственное убедительное доказательство их успеха.
В те дни для того, чтобы просто добраться до подножия Эвереста, требовался месяц или больше. Верёвки были из натурального волокна, верхняя одежда — из шерсти и габардина, а обувь — из кожи, купленная за пять фунтов три шиллинга у лондонского сапожника Джеймса Дж. Картера.
Было несколько версий, объясняющих, почему Ирвина тогда так и не нашли. Писатель и альпинист Марк Синноттом в книге «Третий полюс: тайна, одержимость и смерть на горе Эверест» даже предполагал, что китайские альпинисты, возможно, давно нашли тело и камеру и держали это в секрете. Саммерс считает, что находка ботинка опровергает эту идею. “Я думаю, что находка Джимми полностью ответила на этот вопрос”, — говорит она.
Согласно более ранней версии, в 1975 году китайский альпинист видел тело в старинной одежде, чуть ниже Северо-Восточного хребта. Что проверить эту инфоормацию, провели поисковую экспедицию 1999 года. Члены команды, в том числе Конрад Энкер, ожидали, что если они кого-то найдут, то это будет тело Ирвина, что могло бы привести их к телу Мэллори. Руководитель экспедиции Эрик Саймонсон взял образец ДНК у одного из родственников Ирвина, чтобы помочь в идентификации. После того как Конрад Энкер обнаружил останки Мэллори, их захоронили на горе.