Кажется, в высоких горах ничего не происходит, даже неудач. Но нет, неудачи все-таки случаются. Автором ее оказался Яник Уэлтчи из Швейцарии, который отправился в зимнюю экспедицию на Батуру I (7795 м) в Каракоруме.
Уэлтчи пошел туда с двумя местными альпинистами из долины Хунза, Хасаном Альджаббалем и Сохаилом Сахи. «План состоял в том, чтобы совершить попытку с южной стороны, как и почти во всех предыдущих экспедициях, и подняться как можно выше», — сказал Уэлтчи. Он поясняет, что группа не нуждалась в никакой поддержке, ни в портерах, ни в перильной команде.
Не было необходимости даже в постоянном базовом лагере. После каждого из трёх выходов альпинисты просто возвращались в деревню Алиабад в трёх днях пути.
В первый раз они встретили Новый год на Шандаре, на высоте 4000 метров. Ознакомились с условиями на горе и осмотрели запланированный маршрут, который их удовлетворил. Прокладывать тропу по глубокому снегу на пути к склону было непросто, но маршрут казался безопасным с точки зрения лавин.
Во время второго выхода альпинисты разбили базовый лагерь на леднике Батокши, в 40 минутах ходьбы от первой смотровой площадки. Сам Уэлтчи на лыжах три дня добирался до отметки в 5969 метров, где переночевал.
Уэлтчи рассказал о забавном, по его мнению, факте. Кто-то (возможно, охотник) забрал его спальный мешок, оставленный в лагере после первого выхода. Пришлось ночевать только в пуховике и штанах в мороз в -47°C, что Уэлтчи не очень понравилось.
В последний выход отправились 21 января. Тогда погода была благоприятной, а Яник Уэлтчи все-таки нашел у кого одолжить спальный мешок, чтобы не мерзнуть в выходе. Планируя провести на горе две недели, альпинисты решительно пересекли покрытый глубоким снегом ледник Батокши и добрались до предыдущего высотного лагеря Уэлтчи.
Уэлтчи шёл первым на лыжах, прокладывая путь для пакистанцев. Они достигли высокого плато, которое вело к южному склону Батуры, которое должны пересечь, чтобы добраться до гребня. Условия на хребте издалека казались хорошими. Крутой склон под углом в 40° до скального участка маршрута выглядел вполне безопасным и несложным.
Однако команда столкнулась с серьёзной проблемой, которую совершенно не ожидала. Плато было разбито глубокими трещинами. Пришлось долго петлять по плато. Яник отмечает, что группа рисковала.
Когда добрались до запланированного места для лагеря, их ожидал еще один сокрушительный удар. Там не оказалось удобных площадок для палатки.
Тут у Яника развилось плохое предчувствие по поводу прохождения стены. Там были то сераки, то очень глубокий снег. Это устрашающее зрелище, а также то, что прогноз погоды уже не выглядел таким уж оптимистичным.
Наверху было так неуютно, что альпинисты решили не штурмовать гору, а благоразумно вернуться в лагерь на высоте 6000 метров.
На следующий день группу разбудил сильный ветер. «В сотне метров над нами уже ничего не было видно, — сказал Уэлтчи. — Мы собрали вещи и направились вниз. После 14 дней, в течение которых не видели ни единой лавины, одна из них прошла мимо них на спуске, разминулись с ней буквально в пять минут. Гора действительно хотела, чтобы мы ушли», — подытожил Яник неудачу своей амбициозной экспедиции.
Польская команда под руководством Петра Томалы ранее пыталась взойти на Батуру I, также известную как Батура Сар, зимой 2020 года. Но из-за постоянных снегопадов повернула назад.
