Летом 1942 года нацисты подошли к Сталинграду, а на юге наступали на Кавказ. Фашистская Германия планировала захватить Кавказ и нефтедобывающие районы Грозного и Баку. В горах действовала горнострелковая дивизия «Эдельвейс» из жителей Альп, экипированных и обученых для действий в горах. Многие из них знали Эльбрус, потому что поднимались на него еще до войны.
17 августа 1942 года группа немецких горных стрелков заняла гостиницу для альпинистов «Приют 11» на высоте 4050 метров над уровнем моря. Там работала метеогруппа из трех человек и находились трое разведчиков, им удалось уйти. Здание «Приюта 11» — деревянное, обитое железом, просторное, в нём могли разместиться около 40 человек. Его построили на Эльбрусе летом 1929 года.
После немцы смогли установить свои флаги на вершине Эльбруса — высшей точке Европы.
Захватив ключевые точки, немцы стали укрепляться. Необходимо было сначала остановить, а затем выбить их. Было набрано несколько групп. Группа разведчиков лейтенанта Гурена Григорьянца, кстати, ашхабадца, попыталась с «Ледовой базы» приблизиться к «Приюту Одиннадцати». В группе было 102 человека, включая командира.
Вечером 27 сентября отряд лейтенанта Григорьянца начал путь к леднику Эльбруса. Группа вышла к цели на следующий день 28 сентября 1942 года.
Они шли под прикрытием тумана, который рассеялся, наши бойцы оказались на открытой местности под огнем врага. Они продолжали продвигаться вперёд. Когда в живых осталось около трети отряда, залегли и вели бой до 14:00.
Противнику удалось окружить остатки отряда. Высланная на помощь группа была встречена огнём противника и не смогла пробиться.
Из 102 человек отряда лейтенанта Григорьянца выжили только четверо — политрук Елисеев и три бойца, все они получили ранения. Они вышли к своим и рассказали подробности о схватке за «Приют 11». Останки многих из погибших тогда бойцов были обнаружены в 2014 году.
В начале ноября 1942 года создается «Группа 80» с целью выбить немцев из «Приюта одиннадцати», подняться на Эльбрус и водрузить там советские флаги. Отбирали в группу наиболее крепких и выносливых бойцов. 11 сентября 1942 года отряд 80 приступил к выполнению поставленной задачи. Однако, условия оказались слишком суровыми и для сохранения жизней бойцов было решено отступить.
Эльбрус вернули через несколько месяцев. Фронт откатывался на запад и немецкий «Эдельвейс» сбежал с горы, опасаясь оказаться в окружении.
На Эльбрус вернулись наши. Военный инженер 3 ранга Александр Гусев и лейтенант Николай Гусак — мастера спорта по альпинизму, имевшие опыт зимнего восхождения на Эльбрус.
Александр Гусев вспоминал: «Это было первое массовое восхождение на эту вершину в условиях военной зимы. Мы знали, что нас подстерегало: кроме меня и заслуженного мастера спорта Николая Гусака зимой на Эльбрус никто не восходил, нам были неизвестны расположения минных полей, а что стоило самодельное альпинистское снаряжение?! Большой груз оружия, минимум питания, неясность обстановки…»
Помимо Гусева и Гусака, в группу входили еще 18 человек. Решили, что 13 февраля Гусак с группой из пяти человек идёт на штурм западной вершины Эльбруса, а вторая группа будет выполнять вспомогательную роль. В случае успеха она проведет восхождение на восточную вершину.
Группа Гусака вышла к вершине ночью. Сильный ветер, поземка, мороз. Через девять часов поднялись на вершину и нашли там обрывки немецких штандартов, разорванных ветром. Сняв их, альпинисты установили флаг СССР и оставили записку:
«Зап. Эльбрус 5633 м. Будет и на нашей улице праздник! 13.02.43. 14:00.Сегодня сюда поднялась группа инструкторов альпинизма РККА в составе: начальник группы мастер спорта Гусак Н. Участники – мастер спорта Сидоренко А., сван-партизан, мастер спорта Хергиани Г. сван-партизан, мастер спорта Хергиани Б., политрук, мастер спорта Белецкий Е., в/т 2-го ранга, инструктор Е. Смирнов. Снегопад, туман, мороз. Поднялись с «Приюта 11» за 9 часов. Восхождение посвящено освобождению Кавказа от гитлеровцев и 25 годовщине нашей славной Красной армии. Группа по приказу командования Закавказского фронта сняла немецко-фашистские вымпелы и установила наш Красный флаг СССР. Смерть немецким оккупантам! Да здравствует наша партия ВКП(б) и героическая Красная армия! Да здравствует наш Эльбрус и вновь свободный Кавказ! Нач. группы Н. Гусак».
Настал черед группы Гусева. 14 альпинистов вышли на штурм восточной вершины Эльбруса в ночь на 17 февраля. Спустя девять часов от нацистских флагов освободили и вторую вершину, на которой также установили флаг СССР.
За успешное проведение операции Александр Гусев, Николай Гусак и Евгений Белецкий награждены орденами Красной Звезды, остальные 17 участников восхождения — медалями «За отвагу».
